Книфофии, называемые также тритомами — многолетние, часто вечнозелёные растения с длинными, до 90 см, плотными, кожистыми серо-зелёными листьями мечевидной формы, собранными в густую прикорневую розетку. Стебель представляет собой голый, круглый, толстый цветонос, появляющийся из центра розетки в июле сентябре. Обычно его высота составляет около 1 — 1,5 м, хотя среди представителей рода имеются и относительно низкорослые экземпляры, и весьма крупные растения, например, книфофия Томсона (K. tomsonii) с цветоносом до 3 м высотой.