Кусты могут достигать высоты 5–7 м; менее рослые экземпляры более склонны к образованию поросли. Листья осенью в средней полосе не меняют окраску, поздно опадают. Типичные цветки лиловые, голубовато-лиловые, реже белые, мелкие (1,0–1,2 см), с сильным, приятным «сиреневым» ароматом. Соцветия из 1–3 пар пирамидальных метёлок длиной 10–20 см. В культуре Сирень обыкновенная проявляет большую изменчивость, от неё получено подавляющее большинство сортов.